南方的秋天，和夏天没什么两样。
    孙升把袖子往上撸了撸，露出两条晒得黝黑的胳膊。他家有一个小造船厂，常年在水边干活，晒得跟炭似的。这几年给官府修船，给商船造船，日子过得还算殷实。但要说多好，也谈不上——累死累活一年，也就够一家老小吃穿，剩不下几个钱。
    他正胡思乱想着，一个声音突然在头顶响起：
    “这位仁兄，我看你聪慧过人，一看就是读过书的样子。你是来送儿子考试的吧？”
    孙升吓了一跳，抬起头。
    面前站着一个人，穿着青色的官服，脸上带着笑，正低头看着他。
    孙升心里“咯噔”一下。
    他这人最怕的就是当官的。从小到大，见着官府的人就绕着走。现在一个官爷站在面前，还跟他说话——他脑子里飞快地转着，自己最近没犯什么事吧？税交了，船没问题，儿子也老老实实在考场里……
    “呃……是……”他结结巴巴地应着，也不敢站起来，就那么蹲着仰头看那人，“家里是造船的，识过几个字……”
    话还没说完，那官人已经弯下腰，一把抓住他的手腕，热情得不像话：
    “造船的？好好好！走走走，跟我进去！”
    孙升被拽得一个踉跄，差点摔个狗吃屎。他脑子里“嗡”的一声，下意识就往地上跪——
    “官爷饶命！官爷饶命！”他跪在地上，头磕得砰砰响，“我儿子要是犯了什么事，您饶他一命！他还是个孩子！”
    那官人被他的反应弄得一愣，随即反应过来，赶紧弯腰把他扶起来。
    “哎哟哎哟，误会了误会了！”他拍着孙升的肩膀，笑得眼睛都眯起来了，“不是治罪，不是治罪！是让你进去考试！”
    孙升愣住了。
    “考……考试？我吗？”
    “对啊！”官人指着考场的大门，“这次乡试，上面有令——不限年龄，只要有才能，都可以应试！我看你像个有本事的，赶紧的，别耽误了！有文牒吗？”
    “……有。”
    孙升的脑子还没转过来。
    “可……可我三十多了……”
    “三十多怎么了？”官人瞪大眼睛，“上面说了，只要有才，八十岁也收！快走快走，朝廷的工部就需要你这种人才！”
    孙升被他拽着走了几步，又停下来。
    “可……可我没读过书啊……”
    官人回过头，看着他一脸局促的样子，笑着问：
    “这位仁兄，我问你——你现在一个月挣多少？”
    孙升愣了一下，老实答道：“……四五两吧，看活多活少。”
    “四五两。”官人点点头，然后凑近他，压低声音，“你知道考上之后，当官的俸禄是多少吗？”
    孙升摇摇头。
    官人伸出一个巴掌，翻了翻。
    孙升的眼睛慢慢睁大了。
    “而且，”官人拍拍他的肩膀，“考不上也没损失，对吧？进去试试，又不掉块肉。”
    孙升站在原地，脑子里乱成一团。
    他想起家里的妻子，正在考试的儿子，还有那个小船厂里没日没夜的活……
    试试？
    试试就试试。
    他咬了咬牙，朝官人拱了拱手：“多谢官爷指点！”
    官人笑着摆摆手，朝考场门口喊了一声：“来人，带这位考生去工部考场！”
    一个小吏跑过来，朝孙升点点头：“随我来。”
    孙升跟着他，走进了考场大门。
    身后，那个官人站在原地，望着他的背影，眼里越是窃喜。
    又忽悠到一个。
    上面要的人才，这不就来了？这要是考上了，可都是他的政绩呀！
    没错，这就是林清源给地方官员下达的考核指标，每个省份必须把上面发给他们的卷子用完，录取人数最多的州府才可以升迁。
    “阿嚏”林清源揉了揉鼻子，估计是谁在背后骂他，他甩甩脑袋，继续专注于系在萧玄弈腿上的蕾丝。
    萧玄弈抖抖腿，故作嫌弃：“你别把喷嚏流到我腿上了。”
    林清源立马道歉：“对不起，对不起，我立马舔给你掉。”
    ---
    工部考场里，静悄悄的。
    孙升被带到一间小号舍前，小吏指了指里面：“进去吧，卷子在桌上，写完了交到前面就行。”
    孙升点点头，走进号舍，坐下来。
    面前是一张窄桌，桌上放着一沓纸，还有笔墨。
    他深吸一口气，拿起卷子，低头看去。
    “？？？”
    卷子上写的几十行行题目，字他都认识，但让他疑惑的，是那些题目的内容——
    “如何在更省力的情况下让船行驶更快？”
    “船破如何自救？”
    “有没有新的造船想法？请详细描述。”
    “水流能够推动水车，那么如何在河道上设计利用水流发电的大坝？”
    “请对下图进行受力分析，用箭头和文字进行表示。”
    ………
    不是，这都什么东西啊？
    虽然有很多东西看不懂，但是看到关于船的题目，孙升的呼吸急促起来。
    这些问题……
    这些问题，他全都在过去的日日夜夜里想过！
    他从小在水边长大，十几岁就开始跟船，二十岁自己琢磨着造船。这些年，他修过数不清的船，造过几十艘船，那些问题，他哪一个没想过？
    省力怎么省？他看见过水车，看见过风车，想过能不能做个小的水车安在船尾，水流推着它转，转着转着船就走了，省力又快。
    船破了怎么办？他亲眼见过沉船，一船人哭爹喊娘，淹死一半。他想过，要是能做个羊皮缝的包，平时不充气不占地方，船破了就吹起来跳下去，浮在水上等人救，多好？
    还有新的船的想法——
    他想起自己曾经画过的那些图，那些没人看得懂、被人笑话说“异想天开”的设想。
    孙升的手开始发抖。
    他拿起笔，蘸饱了墨，不需要任何思考，开始在卷子上写。
    “想要省力，可以考虑做个小水车在船尾。水车叶片入水，水流推着转，转动的力传到船上，推着船走。这样省力，还快……”
    “船破了自救，可以考虑拿羊皮缝成包，平时不充气，不占地方。船破的时候吹起来，跳海，可以漂在水上等人救。还可以多做几个，连在一起，更稳当……”
    “如果最求极致的速度，就把船身做窄减少阻力，装上尽可能多的帆，就是稳定性较差……”
    他越写越兴奋，脑子里那些想了无数遍的东西，像开了闸的水一样往外涌。手跟不上脑子的速度，写得潦草，但他顾不上那么多了，先写下来再说！
    一个时辰。
    两个时辰。
    等他把那些有把握的题目全部答完，抬起头，才发现窗外已经暗下来了。
    傍晚了。
    孙升揉了揉酸胀的手腕，看了看卷子——还有几道题空着，他连题目都看不懂。他犹豫了一下，还是站起来，拿着卷子往前头走。
    交卷的地方，坐着一个考官，正在整理收上来的卷子。
    孙升把卷子递过去，考官接过来翻了翻，抬头看了他一眼。
    “答得不少啊。”考官说，“还有这么多几道题空着？”
    孙升点点头：“有些实在是……咱连见都没见过呢。”
    考官笑了笑，把卷子收好，对他说：“如果答不出来也没关系，咱们工部的考试和别的不一样，咱们没有作弊一说，考试这几天你都可以过来写，只要能打出来都可以！不会的回去想一想吧。”
    孙升愣了愣，还能这样？不过一想也是，就卷子上那些问题给他答案了他都不知道该怎么写，谢过考官，走出了考场。
    外面已经黑了。
    街上人少了很多，只有几家铺子还亮着灯。孙升走在回家的路上，脑子里却还在转着那些题目——
    空着的那几道题，是什么来着？
    那个关于“水坝”的，好像还有什么办法？
    还有那个“车载重”的？陆上跑的东西他是一点都不了解。
    他一路走一路想，走到家门口，才发现儿子已经回来了，妻子正端着饭菜往桌上摆。
    “爹！”儿子看见他，喊了一声，“您去哪儿了？我找您半天！”
    妻子也抬起头，看着他：“你这一下午跑哪儿去了？儿子考完都回来找你，找了一圈没找到。”
    孙升在桌边坐下，看着他们，不知道该怎么说这件荒谬的事情。
    “我……”他顿了顿，“我去考试了。”
    妻子愣住了。
    儿子也愣住了。
    “你去考试？”儿子的眼睛瞪得老大，“你连四书五经都没读过，你考什么试？”
    孙升就把下午的事说了一遍。从那个官人拉住他，到被送进工部考场，答了一下午的题。